Cuando una empresa necesita tarjetas para sus empleados, clientes o sistemas de acceso, la primera pregunta es siempre la misma: ¿qué tecnología tiene que llevar la tarjeta?
La respuesta depende del uso. No es lo mismo una tarjeta de fidelización de un comercio que una tarjeta de acceso a un edificio o el carné de un empleado que ficha. Cada necesidad requiere una tecnología diferente — y elegir la incorrecta significa un sistema que no funciona o un coste innecesario.
Esta guía explica de forma clara las diferencias entre las cuatro tecnologías principales de tarjetas PVC: banda magnética, chip con contacto, RFID y NFC.
Las 4 tecnologías de tarjetas PVC: resumen rápido
| Tecnología | Cómo funciona | Necesita contacto físico | Distancia de lectura | Precio por tarjeta |
|---|---|---|---|---|
| Banda magnética | Datos en banda magnética | Sí (pasar por lector) | 0 cm | 0,15–0,20 € |
| Chip con contacto | Microchip en la tarjeta | Sí (insertar en lector) | 0 cm | 0,9–1,50 € |
| RFID | Antena + chip embebidos | No (acercar) | 1–10 cm | 0,30–2,00 € |
| UHF | RFID de muy alta frecuencia | No (acercar) | < hasta 12m | 0,50–2,50 € |
Tarjeta de banda magnética
¿Qué es?
La banda magnética es la franja marrón o negra que ves en la parte trasera de muchas tarjetas. La banda magnética esta compuesta por partículas magnéticas, igual que una cinta de cassette. Los lectores y grabadores de tarjetas leen y graban esos datos al deslizar la tarjeta sobre el.
Tipos de banda magnética
Existen dos tipos según su resistencia al magnetismo:
- Baja coercitividad (LoCo): franja marrón. Almacena datos con un campo magnético débil. Más barata, pero los datos se borran con facilidad si la tarjeta está cerca de otro imán (altavoces, cierres magnéticos de bolsos) incluso de teléfonos móviles.
- Alta coercitividad (HiCo): franja negra. Mucho más resistente al borrado accidental. Es el estándar en tarjetas bancarias, tarjetas de hotel y carnés con datos importantes.
Cuántos datos almacena
La banda magnética estándar tiene 3 pistas:
- Pista 1: hasta 79 caracteres alfanuméricos
- Pista 2: hasta 40 caracteres numéricos (la más usada en pagos)
- Pista 3: hasta 107 caracteres numéricos
Para qué se usa hoy
La banda magnética es tecnología madura, ampliamente desplegada pero en declive. Sigue siendo útil para:
- Tarjetas de fidelización de comercios (sistemas legacy)
- Tarjetas de hotel (apertura de puerta)
- Tarjetas de acceso básico
- Sistemas de control de presencia antiguos
Ventajas e inconvenientes
| Ventajas | Inconvenientes |
|---|---|
| Muy barata | Se puede clonar con facilidad |
| Compatible con sistemas antiguos | Datos se borran con imanes |
| Lectores muy económicos | Capacidad de almacenamiento limitada |
| Fácil de reprogramar | Requiere contacto físico (deslizar) |
Tarjeta con chip con contacto
¿Qué es?
El chip con contacto es el pequeño rectángulo metálico dorado o plateado que ves en una tarjeta de crédito. Es un microprocesador que se activa al insertarse en un lector. Almacena datos de forma segura y puede realizar operaciones criptográficas.
Cómo funciona
La tarjeta se inserta en el lector. Los contactos metálicos del chip conectan físicamente con el lector, que alimenta el chip con electricidad y establece una comunicación bidireccional. El chip puede verificar un PIN, firmar digitalmente una transacción o autenticar al portador.
Estándares principales
- ISO 7816: estándar universal para chips con contacto. Todos los chips bancarios, SIMs de móvil y DNI electrónico siguen este estándar.
- EMV: estándar para pagos con chip (Europay, Mastercard, Visa). Toda tarjeta bancaria con chip sigue EMV.
Para qué se usa
- Tarjetas bancarias (el uso más extendido del mundo)
- DNI electrónico y pasaportes
- Tarjetas sanitarias con historial médico
- Tarjetas corporativas de alta seguridad
- SIM de telefonía móvil
Ventajas e inconvenientes
| Ventajas | Inconvenientes |
|---|---|
| Muy seguro (criptografía) | Requiere insertar físicamente (contacto) |
| Gran capacidad de almacenamiento | Lectores más caros |
| Resistente a clonación | Las tarjetas son más caras |
| Estándar global (EMV) | El chip puede dañarse físicamente |
Tarjeta RFID (Radio Frequency Identification)
¿Qué es?
RFID significa “identificación por radiofrecuencia”. La tarjeta contiene una antena y un chip embebidos en el plástico, invisibles desde el exterior. Cuando se acerca a un lector compatible, la antena recibe energía por inducción electromagnética, activa el chip y transmite los datos sin ningún contacto físico.
Frecuencias RFID
Este es el punto más importante y más confuso para quienes se inician en RFID:
| Frecuencia | Nombre | Estándares | Distancia lectura | Uso habitual |
|---|---|---|---|---|
| 125 kHz | LF (Baja frecuencia) | EM4100, HID Prox, Indala | 2–10 cm | Control de acceso legacy |
| 13,56 MHz | HF (Alta frecuencia) | MIFARE Classic, DESFire, ISO 14443 | 1–10 cm | Acceso moderno, pago, transporte |
| 860–960 MHz | UHF (Ultra alta frecuencia) | EPC Gen2, ISO 18000-6C | hasta 10 m | Logística, inventario, peajes |
Para la mayoría de aplicaciones de tarjetas corporativas (control de acceso, fichaje, carnés de empleado) se usa RFID a 13,56 MHz, concretamente el estándar MIFARE de NXP Semiconductors.
Tipos de tarjetas MIFARE (las más usadas en España)
| Tipo | Memoria | Seguridad | Uso recomendado |
|---|---|---|---|
| MIFARE Classic 1K | 1 KB | Media (sector encriptado) | Control de acceso básico, fichaje |
| MIFARE Classic 4K | 4 KB | Media | Control de acceso con más datos |
| MIFARE DESFire EV2 | 2–8 KB | Alta (AES 128 bits) | Control de acceso de alta seguridad, pago |
| MIFARE Ultralight | 64 bytes | Baja | Eventos, transporte público, uso único |
Para qué se usa
- Control de acceso a edificios y habitaciones
- Control de presencia y fichaje de empleados
- Transporte público (tarjetas de metro, autobús)
- Pago en cantinas y parking
- Carnés de estudiante universitario
Ventajas e inconvenientes
| Ventajas | Inconvenientes |
|---|---|
| Sin contacto físico (más cómodo) | Más cara que banda magnética |
| Velocidad de lectura alta (< 0,1 segundos) | Incompatibilidades entre frecuencias |
| Difícil de clonar (especialmente DESFire) | Los lectores deben ser compatibles con la frecuencia |
| Resistente al desgaste (sin partes mecánicas) | MIFARE Classic tiene vulnerabilidades conocidas |
Tarjeta NFC – UHF (Near Field Communication)
¿Qué es?
NFC es una variante de RFID que opera a 13,56 MHz con un protocolo específico (ISO 18092). Es la tecnología que usan los móviles para pagar sin contacto (Apple Pay, Google Pay) y para leer tarjetas.
Diferencia entre RFID y NFC
La confusión entre RFID y NFC es muy habitual. La distinción clave:
- RFID es el término genérico que engloba todas las frecuencias y estándares de comunicación por radio.
- NFC es un subconjunto específico de RFID que opera a 13,56 MHz con el protocolo ISO 18092, diseñado específicamente para comunicación bidireccional a corta distancia (< 4 cm).
Dicho de otra forma: toda tarjeta NFC es RFID, pero no toda tarjeta RFID es NFC.
Aplicaciones NFC en tarjetas PVC
- Pago sin contacto (tarjetas bancarias NFC)
- Tarjetas de visita digitales (tap en móvil → abre web o perfil LinkedIn)
- Control de acceso compatible con smartphones
- Compartir URLs, contactos, WiFi con solo acercar la tarjeta al móvil
- Seguimiento de activos y gestión de inventario
NFC en el contexto de impresoras de tarjetas
Los modelos de impresoras de gama media y profesional (Zebra ZC300, ZC350, Evolis Primacy 2, Entrust Sigma DS3) pueden codificar tarjetas NFC en el momento de la impresión, grabando un identificador único (UID) o un payload NDEF personalizado en el chip de la tarjeta.
Cómo elegir la tecnología correcta para tu proyecto
Árbol de decisión
¿Necesitas que la tarjeta funcione con un sistema de control de acceso existente? → Sí: usa la tecnología que usa ese sistema (normalmente MIFARE Classic o DESFire a 13,56 MHz). Pregunta al instalador del sistema de acceso qué tarjetas son compatibles.
¿Necesitas que la tarjeta funcione con smartphones (Apple Pay, lectura NFC)? → Sí: NFC (ISO 14443 / NDEF).
¿Es para fidelización de clientes con un sistema sencillo? → Código de barras /QR impreso + banda magnética si necesitas compatibilidad con lector de punto de venta antiguo.
¿Es para carnés de empleado con foto y nombre únicamente? → Tarjeta PVC en blanco sin tecnología + impresión a color. No necesitas chip.
¿Necesitas máxima seguridad (acceso a zonas críticas, datos sensibles)? → MIFARE DESFire EV2 o chip con contacto (ISO 7816).
Tabla resumen: qué tecnología para cada uso
| Uso | Tecnología recomendada | Por qué |
|---|---|---|
| Carné de empleado (solo identificación visual) | Sin tecnología (PVC impreso) | Suficiente, más económico |
| Tarjeta de fidelización comercio | Código QR o banda magnética LoCo | Compatible con sistemas de TPV |
| Control de acceso básico (puerta oficina) | RFID 125 kHz o MIFARE Classic | Coste-eficiencia |
| Control de acceso alta seguridad | MIFARE DESFire EV2 | Resistente a clonación |
| Fichaje de empleados | MIFARE Classic 1K o 4K | Estándar más extendido en España |
| Pago sin contacto (cantina, parking) | NFC / MIFARE DESFire | Seguridad + compatibilidad |
| Tarjeta universitaria multiservicio | MIFARE DESFire EV2 | Múltiples aplicaciones en un chip |
| Tarjeta bancaria | Chip EMV + NFC | Estándar regulatorio |
| Tarjeta de hotel (apertura puerta) | RFID 13,56 MHz o banda magnética HiCo | Depende del sistema del hotel |
| Tarjeta de visita digital | NFC (NDEF con URL) | Compatible con cualquier smartphone |
| Tarjeta de pago para lavanderías | Mifare Classic 1K | Sencilla se puede cargar con poca información y barata |
Preguntas frecuentes sobre tipos de tarjetas PVC
P: ¿Qué diferencia hay entre una tarjeta RFID y una tarjeta NFC?
R: NFC es un subconjunto de RFID. NFC opera específicamente a 13,56 MHz con el protocolo ISO 18092 y está diseñado para comunicación bidireccional a menos de 4 cm. RFID es un término más amplio que engloba múltiples frecuencias (125 kHz, 13,56 MHz, 860–960 MHz) y estándares. Toda tarjeta NFC es RFID, pero no al revés.
P: ¿Se puede clonar una tarjeta RFID?
R: Depende del estándar. Las tarjetas MIFARE Classic (125 kHz y 13,56 MHz básico) tienen vulnerabilidades conocidas y pueden clonarse con equipos accesibles. Las tarjetas MIFARE DESFire EV2 con cifrado AES 128 bits son prácticamente imposibles de clonar con los medios actuales.
P: ¿Puedo usar mi móvil para leer una tarjeta RFID de mi empresa?
R: Solo si la tarjeta opera a 13,56 MHz con protocolo NFC (ISO 14443). Los smartphones con NFC pueden leer estas tarjetas. Las tarjetas a 125 kHz (como las HID Prox antiguas) no pueden leerse con un smartphone estándar.
P: ¿Qué tecnología usan las tarjetas de control de acceso en España?
R: La tecnología más extendida en instalaciones nuevas en España es MIFARE Classic 1K o 4K a 13,56 MHz. Para instalaciones de alta seguridad se usa MIFARE DESFire EV2. Las instalaciones más antiguas pueden usar tarjetas EM4100 a 125 kHz.
P: ¿Puedo imprimir yo mismo tarjetas con chip?
R: Sí, con las impresoras adecuadas. Los modelos de gama media y profesional de Zebra, Evolis y Entrust tienen módulos de codificación que graban los datos en el chip durante el proceso de impresión. Sipcards puede asesorarte sobre qué modelo necesitas según el tipo de chip.
P: ¿Cuánto cuestan las tarjetas RFID en España?
R: El precio varía según la tecnología. Tarjetas PVC en blanco sin tecnología: 0,10–0,15 € unidad (en packs de 500). Tarjetas MIFARE Classic: 0,30–0,60 € unidad. Tarjetas MIFARE DESFire EV2: 0,80–2,00 € unidad. Sipcards sirve tarjetas en blanco con y sin tecnología desde su almacén en Madrid.
¿Necesitas asesoramiento para elegir la tarjeta correcta?
En Sipcards te ayudamos a elegir la tecnología adecuada según tu sistema de acceso, tu volumen y tu presupuesto. Consulta gratuita sin compromiso.
Contacto: info@sipcards.es | +34 910 693 004 | WhatsApp: +34 696 411 438
Sipcards — Especialistas en tarjetas PVC e impresoras de identificación en España desde 1997.